La estabilidad aparente de la canalización en Bélgica oculta riesgos para el juego regulado

Los datos más recientes de la Comisión del Juego de Bélgica presentan una imagen de estabilidad para el sector del juego regulado. En 2025, el mercado licenciado registró un descenso marginal de solo 0,07%, alcanzando los €1,62 mil millones en ingresos brutos por juego (GGR). Superficialmente, podría interpretarse que el mercado ha tocado techo. Sin embargo, esta estabilidad encubre una transformación más profunda: el juego no desaparece, sino que se desplaza, y el riesgo para la protección del jugador aumenta.

Evolución del mercado: del presencial al online y al ilegal

El canal presencial licenciado descendió más de 7% esa anualidad, contrastando con un crecimiento del 5,4% en el sector online regulado. Actualmente, casi el 60% del mercado regulado en Bélgica corresponde ya al juego online. Este cambio de canal no es solo una transferencia técnica: afecta a la forma en que los jugadores descubren y acceden a las ofertas, y cómo migran de una plataforma a otra.

Los espacios online reúnen tanto a operadores legales como ilegales en un mismo entorno digital. Dada la integración de buscadores y plataformas, la distancia entre jugar en un sitio licenciado y uno ilegal suele reducirse a unos clics. Para muchos usuarios, la distinción no es obvia.

Restricciones regulatorias y asimetría frente a operadores ilegales

Desarrollos normativos recientes han mermado la visibilidad y el atractivo de los operadores regulados. Entre las medidas se cuentan:

• Prácticamente la desaparición total de la publicidad licita.
• Segmentación obligatoria de sitios web por categoría de producto.
• Restricciones severas en bonos y promociones.

Frente a estas limitaciones, los operadores ilegales no se ven obligados a cumplir ninguna de estas obligaciones. Esta asimetría en visibilidad, accesibilidad y experiencia del usuario les otorga ventajas competitivas dentro del mercado digital. Restringir únicamente el viaje del usuario regulado expone el sistema a una fuga creciente hacia el canal no regulado, donde la protección desaparece.

Impacto de la canalización en la protección al jugador

La canalización —el porcentaje de jugadores que permanecen dentro del marco regulado— está bajo presión. De acuerdo con un estudio de la Comisión del Juego de Bélgica, un 28% de los jóvenes adultos (18-30 años) ha jugado ya en sitios ilegales. Otras investigaciones nacionales elevan al 25% la cuota del gasto online fuera del mercado licenciado.

El informe resalta un dato particularmente preocupante: un número importante de jugadores autoexcluidos mediante EPIS —el sistema nacional de autoexclusión— continúa apostando en el canal ilegal. Esto demuestra que la protección solo funciona mientras el usuario permanece dentro del ecosistema regulado.

Las herramientas disponibles para los operadores legales —identificación, análisis conductual, mecanismos automáticos de detección, intervenciones de protección— resultan inútiles cuando el jugador migra a entornos sin supervisión ni exigencias regulatorias.

Capacidad del regulador y desafíos en la lucha contra el juego ilegal

Durante 2025, la Comisión del Juego de Bélgica solicitó a Meta eliminar más de 8.500 anuncios de operadores ilegales que usaban identidades gráficas de marcas legales belgas. En ese mismo periodo, el regulador añadió 370 nuevos dominios a su lista negra de sitios bloqueados. Esta aceleración de la actividad ilícita sobrepasa los recursos actuales del organismo: al cierre de 2025, el secretariado contaba solo con 42 empleados frente a los 57 previstos en su plantilla. Además, el reporte señala las dificultades de cobrar multas a operadores radicados en el extranjero o que ocultan identidad.

La capacidad de respuesta del regulador es crítica. Un marco normativo estricto pierde eficacia si la autoridad encargada de hacerlo cumplir no dispone de recursos, especialización y herramientas tecnológicas para mantener el ritmo del mercado digital.

La pregunta central: ¿cómo mantener a los jugadores en el canal regulado?

El debate ya no es si aumentar o relajar la regulación sobre los operadores legales, sino cómo evitar que los jugadores migren fuera del perímetro protegido. Se requiere:

• Acciones más eficaces contra operadores ilegales: bloqueo web, restricciones a sus canales de pago, colaboración con bancos, plataformas sociales, motores de búsqueda y proveedores de acceso a internet.
• Preservar una oferta licenciada suficientemente atractiva y visible que compita con alternativas ilegales.

"En un mercado regulado, la protección y el atractivo de la oferta son inseparables: una oferta solo puede proteger si sigue siendo identificable, accesible y responde a las expectativas", sostiene Jean-Christophe Choffray, director de visión y producto en GAMING1.

La canalización no es simplemente un indicador comercial para el sector B2B del juego online; constituye un prerrequisito para toda política efectiva de protección al jugador. Cada jugador que abandona el mercado licenciado no deja necesariamente de jugar, sino que puede convertirse en un usuario invisible para las herramientas de supervisión y responsabilidad social. El descenso de la actividad medida no equivale forzosamente a un descenso real: el riesgo principal es confundir una disminución del mercado rastreable con una reducción auténtica del juego en Bélgica.

Repercusiones para proveedores de tecnología y operación del sector

Para los responsables de producto y tecnología, la implicación es clara: las soluciones de identificación, control de acceso, monitorización y protección solo son eficaces dentro del ecosistema supervisado. Si la regulación estricta empuja a los usuarios fuera de este marco, la función supervisora pierde alcance. La sostenibilidad del modelo belga —y otros similares en Europa— dependerá tanto de reforzar la lucha contra lo ilegal como de garantizar que la oferta licenciada siga atrayendo y reteniendo al público objetivo.