Flutter UKI contempla el cierre de 100 locales Paddy Power por aumento fiscal

Flutter UK & Ireland (UKI) está considerando el cierre de hasta 100 locales de apuestas Paddy Power en el Reino Unido e Irlanda, en respuesta al impacto material que representan los recientes aumentos en los impuestos sobre el juego. Esta revisión de su red de tiendas, confirmada por la propia operadora, amenaza a cerca de 400 puestos de trabajo en ambas jurisdicciones y se enmarca en un contexto de crecientes costos operativos y nuevas cargas fiscales.

Impacto de los aumentos fiscales en Flutter UKI

El análisis de Flutter UKI sobre su parque minorista se produce tras la subida de los gravámenes al juego remoto, que fue implementada el 1 de abril. Rachel Reeves, entonces canciller de Hacienda, incrementó el impuesto remoto de juego del 21% al 40%. Además, el impuesto general sobre las apuestas (GBD), salvo para las carreras de caballos nacionales, pasará del 15% al 25% a partir de abril de 2027. Estas subidas fiscales, sumadas a mayores costes energéticos, alquileres y tarifas comerciales, presionan de forma significativa la viabilidad de parte de la red.

La compañía indicó que su impacto en EBITDA ajustado en 2026, tras aplicar medidas de mitigación, será de $235 millones (sin mitigación, el golpe habría alcanzado los $320 millones). Para 2027, se espera un impacto de $339 millones post-mitigación, frente a un potencial de $540 millones sin acciones correctoras.

“Lamentablemente, hemos tenido que tomar la difícil decisión de realizar esta revisión. [...] También afrontamos un impacto material por los impuestos al juego anunciados en el Presupuesto del Reino Unido del año pasado”, señaló un portavoz de Flutter UKI.

Consecuencias en empleo y red de tiendas

Si Flutter UKI concreta el cierre de las 100 tiendas bajo revisión, se traduciría en la clausura de una quinta parte de sus puntos de venta actuales en Reino Unido e Irlanda. En total, la división minorista emplea a más de 2.000 personas y cuenta con algo más de 500 tiendas en ambos países. Los trabajadores afectados por la reducción tendrán, según la empresa, "oportunidades de reubicación cuando sea posible" y apoyo específico durante el proceso.

En noviembre del año anterior, Flutter UKI ya había cerrado 57 tiendas Paddy Power, motivándolo por el aumento de costes y condiciones de mercado adversas.

Repercusiones por toda la industria de apuestas

Las nuevas cargas fiscales no afectan únicamente a Flutter UKI. En julio, Betfred anunció la clausura de más de 130 tiendas, un 11% de su red minorista, debido también al incremento de impuestos sobre la actividad en línea, poniendo en riesgo aproximadamente 600 empleos. La directora ejecutiva de Betfred, Joanne Whittaker, declaró que el "entorno fiscal y regulatorio actual ha hecho imposible mantener abiertas todas nuestras tiendas".

Por su parte, Evoke, matriz de William Hill, planea cerrar 270 locales. Entain prevé la eliminación de 500 puestos de trabajo a nivel mundial. El impacto se siente en toda la industria minorista de apuestas del Reino Unido e Irlanda.

Perspectivas regulatorias y riesgos adicionales

El nuevo primer ministro, Andy Burnham, ha prometido iniciar una consulta para eliminar la cláusula 'aim to permit' de la Ley del Juego de 2005, lo que podría generar efectos adicionales en el sector minorista. Paralelamente, grupos anti-juego solicitan duplicar el impuesto sobre las máquinas de juego (MGD) de la Categoría B en locales de apuestas, casinos, salas de bingo y centros de juego para adultos, del 20% al 40%. Según el informe de Regulus Partners, si el MGD llegara al 40%, más de 4.000 de las poco más de 5.000 casas de apuestas en Gran Bretaña podrían verse obligadas a cerrar. En 2019 existían alrededor de 8.300 casas de apuestas, una cifra muy inferior a las 16.000 de la década de 1960 tras la legalización del sector en 1961.

Estrategias de mitigación y apoyo al personal

Flutter UKI ha implementado medidas como la reducción del gasto operativo, promocional y de marketing para mitigar el efecto fiscal. La empresa subraya su compromiso con las comunidades y su equipo, remarcando que la prioridad inmediata es asistir a los empleados afectados por la reorganización. La dirección destaca que, a pesar de la complejidad del entorno y la creciente migración del consumo hacia el juego en línea, consideran el canal minorista una parte esencial de su negocio.

Consideraciones finales para el sector

La potencial clausura de hasta 100 locales en Flutter UKI subraya la presión sobre los operadores con presencia física en Reino Unido e Irlanda. El peso de la fiscalidad, combinado con otros costes, acelera la reestructuración del sector y alimenta la preocupación sobre el futuro del canal minorista frente al auge digital y los cambios normativos. Las respuestas regulatorias y las estrategias empresariales en curso marcarán el ritmo de adaptación durante los próximos años.