Récord de ingresos para Hong Kong Jockey Club pese al mercado ilegal en expansión

Hong Kong Jockey Club (HKJC) logró cifras récord en facturación de apuestas y lotería durante los 12 meses finalizados en junio, alcanzando HK$331.700 millones. Esto representa un incremento interanual del 3,6%, a pesar de la dura competencia del mercado ilegal y obstáculos regulatorios. Según la directiva del club, el rendimiento financiero fue sólido y permitió aportar HK$39.300 millones en beneficios a la comunidad.

Perspectiva general: crecimiento en todos los verticales a pesar del entorno desafiante

El club subrayó que opera en un entorno "desafiante y dinámico", con una competencia intensa proveniente de un mercado ilegal de apuestas en rápida expansión. La carga impositiva por concepto de apuestas también impactó las operaciones: el club debió afrontar un impuesto especial de HK$2.400 millones anual sobre apuestas de fútbol, así como un modelo fiscal que grava hasta el 75% de las apuestas hípicas y el 50% del margen bruto en fútbol. A esto se sumó la decisión del gobierno de pausar la concesión de nuevas licencias para apuestas reguladas de baloncesto, una medida que HKJC acató, aunque advirtió que deja espacio para el crecimiento del mercado ilegal en ese deporte.

Principales resultados: apuestas hípicas, fútbol y lotería en cifras récord

Por segmento, el crecimiento fue consistente:

• Apuestas hípicas: aumento del 3,6% interanual, hasta HK$143.400 millones.
• El mayor impulso provino de la internacionalización de los pools de apuestas ("commingling"), que sumaron 26 países y jurisdicciones y representaron HK$34.300 millones (+9% anual), siendo el 23,9% del total de apuestas en carreras de caballos.
• Los ingresos por este segmento ascendieron a HK$19.900 millones.
• Apuestas en fútbol: incremento idéntico de 3,6%, hasta HK$179.000 millones.
• HKJC reconoció el aporte gubernamental al permitir nuevos tipos de apuestas, calificados como "cruciales" para competir con los operadores ilegales.
• El Mundial de Fútbol contribuyó de forma significativa al impulso en la facturación.
• Lotería Mark Six: crecimiento del 4,2% anual, situándose en HK$9.400 millones en el año de su 50° aniversario.

El club pagó en total HK$29.300 millones en impuestos y tasas por apuestas, equivalentes al 6,4% de la recaudación de la Inland Revenue Department en la Región Administrativa Especial de China.

Tecnología, nuevos productos y desafíos regulatorios

La directiva de HKJC destacó inversiones en tecnología y plataformas digitales de apuestas deportivas. Si bien la nueva plataforma estaba inicialmente destinada al lanzamiento de apuestas en baloncesto, la expansión de "prediction markets" llevó a reorientar el desarrollo hacia el segmento de fútbol. El club indicó que su agilidad y enfoque estratégico han sido claves para afrontar el contexto regulatorio cambiante.

En relación al mercado negro, la dirección expresó:

“La elevada tasa de impuestos en Hong Kong está debilitando la competitividad de los productos de apuestas licenciados. El impuesto sobre las carreras de caballos llega al 75% y el de fútbol al 50% del margen bruto.”

Además, remarcaron el contraste en la oferta: el marco regulatorio permite apuestas solo en dos deportes —carreras de caballos y fútbol— frente a hasta 60 disciplinas disponibles a través de operadores ilegales, incluyendo baloncesto sin licencia.

Sobre la decisión de pausar la licencia de baloncesto, el club manifestó respeto por la medida gubernamental, pero advirtió: “Sin un canal legal disponible, el mercado ilegal de apuestas en baloncesto continuará expandiéndose y con él, el daño social y penal asociado”.

Estrategia: ajuste de costes y gobernanza

Con el objetivo de mantener la competitividad, HKJC reportó acciones para reducir costes operativos y maximizar eficiencia. Tras su junta anual celebrada el 2 de septiembre, Kenneth Fok Kai Kong fue elegido steward por un año, y Bernard Charnwut Chan, Anita Fung Yuen Mei y Philip K W Lo fueron reelegidos por tres años.

Winfried Engelbrecht-Bresges, CEO del club, resumió el ejercicio: “Pese a operar en uno de los entornos más complejos y cambiantes, gracias a la ejecución exitosa y ágil de nuestras estrategias a largo plazo logramos resultados extraordinarios tanto dentro como fuera de las pistas”.

Martin Liao, presidente de HKJC, destacó: “El servicio de apuestas deportivas regulado y autorizado en fútbol también obtuvo resultados muy gratificantes. Por encima de todo, a pesar del contexto desafiante y la amenaza del mercado ilegal, el club mantuvo su firme apoyo a la comunidad y las organizaciones benéficas que dependen de nosotros”.

Como parte del refuerzo de su estructura internacional, en junio se anunció el nombramiento de Jon Knapman, ex director comercial del UK Tote Group, como nuevo responsable de la estrategia de internacionalización de pools de apuestas.

Mercado ilegal y perspectivas

El club considera que mientras subsistan diferencias regulatorias y fiscales tan marcadas, el mercado negro continuará creciendo. Extender la oferta y modernizar los canales legales son, junto a la inversión tecnológica, los focos para intentar equilibrar la competencia. Más novedades regulatorias pueden esperarse en la próxima temporada, en línea con las tendencias de la industria de apuestas y el marco legal en Asia.