Los siete candidatos a la alcaldía de Yokohama descartan buscar un IR en la ciudad

Los siete candidatos en la elección a la alcaldía de Yokohama han descartado públicamente presentar una propuesta para albergar un resort integrado (IR) con un casino en la ciudad, informa el corresponsal de GGRAsia en Japón. El periodo de campaña se abrió el domingo para las elecciones del 18 de octubre en la ciudad portuaria de aproximadamente 3.7 millones de habitantes, que se encuentra aproximadamente 35 kilómetros (21.7 millas) al sur de Tokio. La próxima ventana nacional de solicitudes para hasta dos licencias de resorts-casinos japoneses se extenderá desde principios de mayo hasta noviembre 2027.

Por qué los candidatos de Yokohama descartan un IR en la carrera electoral

Cada candidato ha declarado que no está a favor de perseguir un IR en Yokohama, según las declaraciones de los candidatos y los materiales de campaña revisados por GGRAsia. La posición uniforme deja pocas perspectivas de que la ciudad cambie de rumbo mientras cualquiera de estos contendientes ocupe la alcaldía.

El exalcalde Takeharu Yamanaka, un independiente que renunció en medio de alegaciones de maltrato al personal el mes pasado, está entre los siete candidatos y ha hecho de la oposición a un IR un tema de campaña. Informes locales han señalado que el Sr. Yamanaka y el Partido Democrático Constitucional de Japón (CDP) indicaron por separado que había un renovado interés en el tema del IR en el consejo de la ciudad de Yokohama y dentro de partes de la comunidad empresarial.

Toru Sakakura, vicepresidente de la Cámara de Comercio e Industria de Yokohama, abordó el asunto en una conferencia de prensa el 24 de septiembre, diciendo que la cámara no buscaría promesas de los candidatos para promover un IR para Yokohama. Se le citó diciendo:

"La clara oposición de los ciudadanos de Yokohama a tener un IR se ha confirmado en la elección a la alcaldía de 2021 y el tema ya ha sido resuelto." — Toru Sakakura, Cámara de Comercio e Industria de Yokohama

El comentario del Sr. Sakakura refleja la postura adoptada después de la victoria electoral del Sr. Yamanaka en 2021, cuando anunció que la ciudad no presentaría una oferta en la primera ronda de solicitudes nacionales para albergar un resort-casino.

Contexto político y debate local sobre un IR

La oposición a un IR ha sido un tema electoral recurrente en Yokohama. Después del concurso a la alcaldía de 2021, la ciudad abandonó planes para presentar una oferta en la primera ronda nacional de solicitudes. Antes de esa decisión, las empresas habían identificado posibles socios de la industria que podrían haber perseguido una relación comercial para obtener una licencia de Yokohama: Genting Singapore Ltd, operador de Resorts World Sentosa, y Melco Resorts and Entertainment Ltd fueron ambos mencionados en informes como posibles contendientes.

El Partido Democrático Constitucional de Japón buscó hacer de la resistencia a un IR un punto electoral durante la campaña actual, y el corresponsal de GGRAsia informó que tanto el partido como el Sr. Yamanaka indicaron que habían visto un resurgimiento del interés en el consejo de la ciudad y entre algunos grupos empresariales. A pesar de esas señales, las declaraciones públicas de los siete candidatos muestran una falta de disposición para revertir la posición de 2021.

Cómo el resultado de las elecciones a la alcaldía podría afectar la próxima ventana de solicitudes de IR de Japón

El gobierno nacional planea la próxima ventana de solicitudes para hasta dos licencias de resorts-casinos desde principios de mayo hasta noviembre 2027. Si el alcalde electo de Yokohama mantiene la postura de la ciudad en contra de un IR, la oposición política local haría que fuera prácticamente imposible para un solicitante de licencia obtener apoyo municipal a tiempo para esa ventana.

Ese calendario es relevante para los operadores e inversores que consideran Japón. Con la siguiente ventana fijada en el calendario de 2027, las ciudades que deseen ser candidatas deben tener una alineación política y administrativa local mucho antes de mayo. Para Yokohama, las posiciones unánimes de los candidatos significan que cualquier cambio de rumbo requeriría una rápida y explícita reversión por parte de un futuro alcalde y votos del consejo de la ciudad que apoyen antes del periodo de solicitud.

El único IR aprobado y los operadores competidores previamente vinculados a Yokohama

Hasta la fecha, el único resort integrado aprobado en Japón es MGM Osaka, desarrollado por MGM Resorts International, con sede en Estados Unidos, junto con socios locales que incluyen Orix Corp. MGM Osaka es un proyecto de JPY 1.51 billones (US$9.57 mil millones a tasas actuales) programado para abrir a finales de 2030.

Antes de la decisión de Yokohama de no seguir adelante en 2021, los comentarios de los medios y de la industria habían señalado a dos operadores internacionales de casinos como posibles socios comerciales para una oferta de Yokohama: Genting Singapore Ltd y Melco Resorts and Entertainment Ltd. Ninguna de estas empresas ha presentado informes sobre una oferta activa para Yokohama en la campaña actual, y con los siete candidatos a la alcaldía en oposición, los operadores importantes enfrentarían obstáculos políticos claros si buscaran reanudar el interés.

Lo que esto significa para los operadores, inversores y partes interesadas locales

Los operadores e inversores que observan el mercado de IR de Japón deben considerar a Yokohama como políticamente inalcanzable durante la ventana que se extenderá hasta 2027, a menos que los líderes locales cambien de postura. El tamaño de la población de la ciudad —alrededor de 3.7 millones— y su proximidad geográfica a Tokio significan que sigue siendo estratégicamente significativa, pero la oposición de los candidatos crea una barrera de consentimiento político local más que una viabilidad comercial.

Para las empresas que se preparan para la ventana de solicitudes de mayo a noviembre 2027, la implicación práctica es la necesidad de priorizar municipios donde el consenso político y empresarial apoye una propuesta de IR. Las partes interesadas deben tener en cuenta los calendarios electorales municipales y las posiciones de los candidatos en sus cronogramas de proyecto y estrategias de participación.

Cronología corta y datos clave

• Población de Yokohama: aproximadamente 3.7 millones.

• Distancia de Tokio: alrededor de 35 kilómetros (21.7 millas) al sur.

• Día de las elecciones a la alcaldía: 18 de octubre de 2026; el periodo de campaña se abrió el domingo anterior a esa fecha.

• Próxima ventana nacional de solicitudes de IR: desde principios de mayo hasta noviembre 2027, para hasta dos licencias.

• MGM Osaka: JPY 1.51 billones (US$9.57 mil millones), previsto para abrir a finales de 2030.

Para obtener más información sobre el marco de licencias de casinos de Japón y el calendario de 2027, consulte nuestra cobertura sobre regulación y los informes relacionados en noticias.