El Canciller del Reino Unido Enfrenta Reacciones de la Industria ante un Posible Aumento del Impuesto a los Juegos de Máquinas

El Canciller John Healey está revisando opciones para un aumento del impuesto a los juegos de máquinas (MGD) antes del Presupuesto de otoño del Reino Unido, programado para el 28 de octubre de 2026. Los funcionarios del Tesoro han comenzado a modelar resultados para un posible aumento del impuesto, recibiendo críticas del Consejo de Apuestas y Juegos (BGC) y de importantes operadores minoristas. El BGC advierte que un MGD más alto podría desencadenar más cierres de casas de apuestas y pérdidas de empleo en el sector del juego en el Reino Unido.

El Impuesto a los Juegos de Máquinas en el Punto de Mira Antes del Presupuesto de Otoño

Fuentes gubernamentales indican que el Tesoro, liderado por el Canciller John Healey, está evaluando activamente cambios al MGD como parte de sus próximas medidas fiscales. El MGD actualmente está establecido en 20% para las máquinas de Categoría B, que constituyen la mayoría de las máquinas de juego terrestres. También existe una tasa más baja del 5% para las máquinas que cuestan £0.20 o menos para jugar, y una tasa máxima del 25% para las que cuestan £5 o más.

Los funcionarios están analizando cómo los ajustes a estos tramos podrían generar fondos adicionales. La Fundación de Mercado Social, un grupo de expertos independiente, ha sugerido duplicar la tasa en las máquinas de Categoría B al 40%. Su modelado prevé que este cambio podría generar hasta £458 millones anuales para el Tesoro.

Reacciones de la Industria ante un Potencial Aumento del Impuesto a los Juegos de Máquinas

La posibilidad de un aumento del MGD ha provocado respuestas contundentes de los operadores de juego minorista y analistas de la industria. Regulus Partners, una consultoría especializada, pronostica que duplicar el impuesto podría llevar al cierre de hasta 4,000 casas de apuestas y la pérdida de alrededor de 25,000 empleos. Esto se suma a la contracción en curso de la red de casas de apuestas del Reino Unido tras el aumento del impuesto al juego remoto del 21% al 40% en abril de 2026.

Operadores como Flutter y Betfred ya han tomado medidas para reducir su presencia en la calle. Flutter sugirió que hasta 100 tiendas de Paddy Power podrían cerrar, sumándose a los 57 cierres que anunció en octubre pasado en el Reino Unido y en Irlanda. Betfred planea cerrar 132 locales, y evoke, la empresa matriz de William Hill, ya ha cerrado aproximadamente 270 tiendas.

La declaración del BGC aborda directamente las preocupaciones de los operadores:

“Nos oponemos fundamentalmente a cualquier aumento en el impuesto a los juegos de máquinas. Esto ejercerá más presión sobre las casas de apuestas, los casinos y otros locales, costará empleos y inversión, debilitará las calles principales y beneficiará al creciente mercado de juego ilegal.” — Portavoz del BGC

El organismo comercial enfatizó que para finales de 2026, más de 600 casas de apuestas habrán cerrado y 5,000 empleos se habrán perdido en comparación con 2025, principalmente debido a aumentos previos de impuestos.

Contexto Regulatorio: Precedentes y Perspectivas Legislativas

El precedente para aumentar la tributación del juego fue establecido por la ex Canciller Rachel Reeves, quien anteriormente movió el impuesto al juego remoto al 40% y esbozó planes para aumentar el impuesto general de apuestas del 15% al 25% para abril de 2027. El Primer Ministro Andy Burnham también ha señalado a los Centros de Juego para Adultos, expresando su intención de revocar la regla de 'objetivo de permitir', aunque fuentes indican posibles excepciones para las salas de bingo y pubs si el MGD aumenta.

Las comunicaciones del Tesoro no han disipado la especulación. Una fuente gubernamental informaba:

“Los aumentos en los impuestos sobre el juego definitivamente están sobre la mesa nuevamente.”

El Canciller Healey, al ser presionado en un discurso del 7 de septiembre, se negó a comentar sobre disposiciones específicas del Presupuesto, afirmando: “Sobre cuestiones fiscales, soy el canciller a menos de dos meses del Presupuesto. No voy a especular sobre cuestiones fiscales.”

Impacto en el Mercado y Rendimiento de los Operadores

Los mercados públicos han reaccionado a la incertidumbre. Las acciones de Entain, listadas en Londres, han bajado un 1.5%, las acciones del Rank Group también han bajado un 1.5%, mientras que evoke ha visto un ligero aumento. Para los operadores y proveedores con exposición minorista, los posibles movimientos regulatorios representan un riesgo material de titulares. Este entorno político también afecta directamente a los operadores de casino y Centros de Juego para Adultos, ya que el escrutinio se extiende más allá de las casas de apuestas.

Qué Deben Esperar los Operadores del Presupuesto de Octubre de 2026

El Presupuesto se presentará el 28 de octubre de 2026. Los funcionarios del Tesoro mantienen que “el canciller dará a conocer las decisiones en eventos fiscales, en lugar de comentar rutinariamente sobre rumores, especulaciones o propuestas.”

Los interesados deben prepararse para:

• Aumentos de impuestos potenciales dirigidos a las máquinas de juego terrestres, especialmente las de Categoría B
• Más cierres de redes de casas de apuestas si las tasas principales se elevan significativamente
• Acciones legislativas dirigidas a los Centros de Juego para Adultos, aunque con posibles excepciones para salas de bingo y pubs

Con la fecha del Presupuesto acercándose, las preguntas centrales para los participantes de la industria se centrarán en cómo los cambios en el impuesto afectan la rentabilidad, el personal y la sostenibilidad del juego minorista en el Reino Unido.