El Tesoro británico evalúa aumentar el impuesto a máquinas de juego en el próximo Presupuesto

El Tesoro del Reino Unido estudia elevar la tasa del ‘machine games duty’ en el próximo Presupuesto de otoño, previsto para el 28 de octubre de 2026. La iniciativa, atribuida al canciller John Healey, ya ha sido fuertemente criticada por la Betting and Gaming Council (BGC) y genera inquietudes sobre el impacto en operadores y el empleo en todo el país.

Machine games duty: tasas actuales y posibles cambios

El ‘machine games duty’ aplica sobre la mayoría de las máquinas de juego presenciales en el Reino Unido, incluida la categoría B. Actualmente, la tasa general es del 20% para estas máquinas. Existen dos tarifas adicionales: una reducida del 5% para máquinas con apuestas de £0,20 o menos, y una elevada del 25% para aquellas con apuestas de £5 o más.

Según la propuesta de la Social Market Foundation, un grupo de expertos, la tasa aplicable a las máquinas de categoría B podría duplicarse hasta el 40%. De implementarse este aumento, el Tesoro estima una recaudación adicional de hasta £458 millones anuales en impuestos, principalmente provenientes de casas de apuestas con terminales de apuestas de cuota fija (FOBTs), que suman más de 22.000 unidades y generan actualmente cerca de £1.200 millones anuales en ingresos brutos y unos £240 millones en tributos por esta vía.

Impacto previsto en operadores y empleo

Analistas del sector, como Regulus Partners, advierten que duplicar la tasa de impuesto podría causar el cierre de hasta 4.000 casas de apuestas y la pérdida de cerca de 25.000 puestos de trabajo. Los operadores ya han ido reduciendo sus puntos de venta tras la subida del remote gaming duty al 40% desde el 21% el pasado 1 de abril.

Algunos movimientos recientes ilustran esta tendencia:

• Flutter estima cerrar hasta 100 locales de Paddy Power, sumándose a 57 clausuras anunciadas en octubre anterior entre Reino Unido e Irlanda.
• Betfred cerrará 132 tiendas.
• Evoke, propietaria de William Hill, ha cerrado alrededor de 270 puntos de venta.

Estas medidas reflejan la presión sobre el sector minorista tradicional de apuestas, según la BGC y otros actores que observan una reducción constante del empleo y la red comercial terrestre.

Perspectiva del gobierno y posición de los regulados

Fuentes anónimas citadas por The Times señalaron que “el aumento de impuestos al juego está de nuevo sobre la mesa”. Además, el Primer Ministro Andy Burnham evalúa derogar la regla de ‘aim to permit’ que beneficia actualmente a los Centros de Juego para Adultos (Adult Gaming Centres). Un informante gubernamental destacó la distinta consideración política hacia bingos y pubs, sectores que probablemente quedarían excluidos de eventuales incrementos de impuesto a máquinas de juego.

El propio canciller Healey, durante su primer discurso relevante como jefe del Tesoro el 7 de septiembre, evitó confirmar futuros movimientos fiscales:

“Sobre impuestos específicos, soy el canciller a menos de dos meses del Presupuesto. No voy a especular sobre asuntos fiscales”, señaló Healey.

Mientras tanto, el Tesoro expresó que el enfoque de Healey está centrado en “impulsar los negocios, ayudar con el costo de vida y apoyar a ciudadanos en todo el país”, y que las medidas fiscales serán anunciadas formalmente en los eventos presupuestarios.

Reacciones del sector ante un posible incremento del machine games duty

El sector encuadra la discusión en el mismo contexto que el aumento del remote gaming duty. Un portavoz de la Betting and Gaming Council declaró:

“Nos oponemos fundamentalmente a cualquier aumento del machine games duty. Incrementarlo pondría más presión sobre casas de apuestas, casinos y otros locales, costaría empleos e inversión, debilitaría las calles principales y favorecería al creciente mercado ilegal”.

Según la BGC, más de 600 casas de apuestas habrán cerrado y unos 5.000 empleos se perderán para finales de 2026, como resultado de los recientes incrementos impositivos.

Entain y Rank Group, cotizadas en la Bolsa de Londres, registraron caídas del 1,5% en sus acciones tras hacerse pública la noticia. Por el contrario, Evoke tuvo una ligera subida.

Contexto normativo y próximos pasos

El próximo Presupuesto, donde se podría formalizar el eventual incremento, será presentado el 28 de octubre. En paralelo, la ex canciller Rachel Reeves ya había puesto en marcha un aumento progresivo del general betting duty del 15% al 25%, programado para entrar en vigor en abril de 2027.

La expectativa en el sector se centra en cómo el Gobierno equilibrará la recaudación fiscal con la sostenibilidad de la industria y el empleo, en un contexto donde el debate sobre la presión fiscal y la protección del canal legal permanece abierto.