Subida del Machine Games Duty del Reino Unido comprimirá a operadores y locales de la calle principal

El gobierno del Reino Unido ha aumentado el Machine Games Duty sobre máquinas de juego con apuestas superiores a £1 del 20% al 25% del rendimiento bruto de juego, anunció el Canciller John Healey en su Presupuesto de Otoño el 30 de octubre de 2026. El aumento entra en vigor de inmediato en virtud de las medidas presupuestarias; sigue a cambios fiscales anteriores sobre el juego remoto que entraron en vigor en abril de 2026 y a subidas programadas para las apuestas deportivas el próximo abril.

El cambio fiscal y su contexto con medidas recientes

El Presupuesto de Otoño confirmó el aumento específico del Machine Games Duty del 20% al 25% en máquinas con apuestas superiores a £1. Informes de la industria previos al Presupuesto sugerían que los ministros consideraron una tasa de hasta el 40%, pero el gobierno se decantó por el 25%. El Presupuesto se suma a impuestos ya aplicados al sector: los impuestos sobre el juego remoto (casinos y póquer en línea) subieron del 21% al 40% desde abril de 2026, y las tasas para las apuestas deportivas en línea están programadas para aumentar el próximo abril al 25% desde el 15% actual.

Reacción de la industria e impacto en los operadores

La Betting and Gaming Council (BGC) «expresó profunda decepción» por el anuncio del Presupuesto y advirtió de consecuencias severas para el sector regulado. La BGC citó una investigación de EY que sugiere que podrían derivarse hasta 9,000 pérdidas de empleo y 1,000 cierres de locales de juego como resultado de las subidas fiscales combinadas. Grainne Hurst, directora ejecutiva de la Betting and Gaming Council, dijo que el Canciller «hizo la vista gorda ante advertencias repetidas sobre los costes potenciales de su aumento de impuestos» y advirtió que la subida "va a costar empleos británicos, cerrar negocios y desangrar las calles principales, a la vez que favorece a los operadores ilegales."

Los operadores señalaron que la estructura omnicanal de las grandes compañías de juego significa que mayores costes en las máquinas repercutirán en las operaciones minoristas y digitales. Alun Bowden, director de insight estratégico en Eiliers & Krejcik, dijo: "Los bonos ya están al mínimo, los overrounds han subido, los costes de contenido y datos están subiendo y este es un mercado sin un crecimiento significativo desde hace tiempo y sin signos de mucho futuro." Añadió que los operadores de nivel 1 — citados en comentarios de la industria como Entain, Flutter y Bet 365 — probablemente afrontarán condiciones particularmente difíciles.

Recortes, cierres y el parque minorista

Los organismos comerciales y algunos ejecutivos operativos advirtieron que serán probables recortes de costes y cierres. The Gambling Business Group destacó que un aumento programado adicional del Salario Mínimo Nacional en 2027 agravará las presiones sobre los locales minoristas. Per Widerström, director ejecutivo de evoke, que posee la marca William Hill y su parque minorista en el Reino Unido, dijo que la subida del impuesto sobre las máquinas "llega en un momento en que la industria ya enfrenta importantes presiones de costes, y corre el riesgo de provocar más pérdidas de empleo y cierres de casas de apuestas en las calles principales de todo el país." Añadió que incrementar la carga fiscal corre el riesgo de desviar clientes hacia el mercado negro, que no ofrece las mismas salvaguardias.

La BGC señaló la magnitud de la perturbación previa tras la subida de impuestos al juego remoto a principios de 2026, diciendo que miles de casas de apuestas en la calle principal cerraron después de ese cambio. La organización enmarcó el nuevo aumento del Machine Games Duty como algo que probablemente comprimirá aún más los parques minoristas y tendrá efectos colaterales en los negocios de los grandes operadores.

Contexto político y entorno de planificación

El Primer Ministro Andy Burnham, que asumió el cargo en agosto de 2026, ha señalado una postura más dura frente a las casas de apuestas y las salas de recreativos en la calle principal, agrupándolas con otros locales que describió como «antisociales». Como parte de sus cambios, anunció su intención de eliminar la cláusula "aim to permit" de la ley de juego del Reino Unido. Esa cláusula obliga actualmente a los consejos locales a permitir la apertura de nuevas casas de apuestas y locales similares en las calles principales salvo que exista una razón particularmente fuerte para oponerse; eliminarla facilitará que los consejos rechacen nuevos locales de juego.

Las elecciones fiscales del gobierno y los cambios en la planificación local configuran conjuntamente un entorno regulatorio y comercial que los operadores deben ahora navegar. El sector afronta cambios combinados en el Machine Games Duty, la tributación del juego remoto, las próximas tasas de apuestas deportivas y el aumento de costes laborales en 2027.

"Esta es una decisión profundamente dañina y un golpe para los miles de trabajadores, empresas y comunidades que dependen de la industria británica regulada de apuestas y juego", dijo Grainne Hurst de la BGC.

"Esto no quiere decir que el Reino Unido esté en caída libre o en un bucle de desastre, es sólo que probablemente las cosas van a empeorar antes de mejorar y posiblemente no mejoren para algunos Tier 1s", dijo Alun Bowden de Eiliers & Krejcik.