Hegseth prohíbe a personal del Pentágono apostar con información no pública

El secretario de Defensa Pete Hegseth emitió un memorando fechado el 20 de octubre que prohíbe a personal militar y civil del Departamento usar información no pública, clasificada o no, para operar en plataformas de apuestas y mercados predictivos, citando explícitamente a Polymarket y Kalshi. El texto advertía que las violaciones «pueden resultar en acción administrativa, disciplinaria y, cuando corresponda, acción penal bajo el Código Uniforme de Justicia Militar y/o la ley federal aplicable», y fue informado primero por CBS News.

Qué ordena el memorando

El memorando se dirigió a los líderes del Pentágono, comandantes combatientes y directores de agencias y actividades de campo del Departamento. «This prohibition applies whether the transaction is informed by classified or unclassified information», escribió Hegseth, según la cita reproducida por DefenseScoop. El documento no ha sido publicado íntegramente; las frases aquí reproducidas proceden de los medios que citan pasajes del texto.

Hegseth añadió una razón operativa en el mismo texto citado: «Our enemies watch movements in these markets». La nota incluye además: una transacción sobre un resultado militar crea «a signal» que «can be aggregated, correlated, and exploited by hostile foreign intelligence services to anticipate our movements, targets, and timing.» El memorando incorpora también el argumento sobre conflicto de intereses: «A logistician with money riding on a strike date has an interest in that date."

Antecedente inmediato: el caso Van Dyke

El memorando sigue a cargos federales hechos públicos el 23 de abril contra el sargento maestro Gannon Ken Van Dyke. El Departamento de Justicia desveló una acusación que imputa a Van Dyke, militar en servicio activo en Fort Bragg, por uso ilícito de información confidencial del gobierno, robo de información no pública del gobierno, fraude sobre materias primas, fraude electrónico y una transacción monetaria ilícita.

Los fiscales alegan que Van Dyke participó en la planificación de la operación denominada Operation Absolute Resolve, la captura del 3 de enero de Nicolás Maduro, y que realizó alrededor de 13 apuestas por un total de aproximadamente $33,000, con un beneficio de cerca de $409,881 en Polymarket. Van Dyke se ha declarado no culpable.

La Commodity Futures Trading Commission publicó una queja civil paralela y calificó el expediente como su primer caso de uso de información privilegiada en contratos de evento. La división de aplicación de la CFTC ya había emitido un aviso el 25 de febrero estableciendo que el comercio de contratos de evento con información confidencial malversada puede constituir uso de información privilegiada en virtud de la Commodity Exchange Act, y que las bolsas deben mantener sus propios sistemas de vigilancia.

Reacción legislativa y administrativa

En una carta del 1 de mayo, 16 miembros de la Cámara, liderados por el representante Eugene Vindman, pidieron a Hegseth «una orden general o regulación para prohibir a todo el personal militar y civil utilizar mercados predictivos para apostar sobre cualquier tema relacionado con la seguridad nacional». El borrador del proyecto de ley de defensa del House Armed Services Committee incluiría regulaciones para prohibir el comercio por parte de quienes tengan, o «puedan razonablemente obtener», información no pública, según reportó CNN en junio.

La versión del Senado incluiría una disposición, la Sección 1081, que exige que las transacciones cubiertas por encima de $250 sean declaradas a un oficial de ética. El Project On Government Oversight (POGO) dijo el 29 de septiembre que ese umbral «deja espacio para el uso de información privilegiada» y pidió la prohibición total de las transacciones en mercados predictivos dentro del Departamento.

El 30 de abril el Senado ya había prohibido a sus miembros y personal apostar en mercados predictivos; la Casa Blanca advirtió al personal sobre operar con información privada el mismo día en que la AP informó de apuestas bien sincronizadas en Polymarket sobre un cese al fuego EE. UU.–Irán.

Qué cambia el memorando respecto al marco legal previo

Usar información clasificada para comerciar ya era perseguible y es la base de la acusación contra Van Dyke. El memorando no crea nuevos delitos, pero da a los comandantes una vía administrativa para sancionar y aclara que la prohibición cubre también información no clasificada pero no pública. Esa extensión importa porque los procesos penales y civiles son lentos y escasos: para agosto la CFTC había presentado cargos contra solo tres operadores de mercados predictivos mientras seguía hasta 20 investigaciones derivadas de referencias de Kalshi, según The New York Times.

La capacidad disciplinaria del mando permite medidas sin esperar una acusación penal. El memorando, por tanto, convierte una prohibición ya existente en una herramienta que puede aplicarse por vía administrativa dentro de la cadena de mando.

Implicaciones para las plataformas y los mercados

Las bolsas y plataformas ya han empezado a ajustar sus reglas. Polymarket publicó el 23 de marzo normas reforzadas que prohíben operar con información confidencial robada, con propinas ilegales y a personas que puedan influir en un resultado. Kalshi, por su parte, multó y suspendió a tres candidatos al Congreso a los que dijo haber encontrado apuestas sobre sus propias elecciones, según informó la AP.

La CFTC propuso el 10 de junio evaluar caso por caso los contratos que involucren guerra, terrorismo y asesinatos frente a factores de interés público. Cada apuesta bien sincronizada añade presión para que los mercados de evento sean revisados o eliminados; la nota del 1 de mayo que el propio grupo de legisladores adjuntó citó mercados concretos en Polymarket sobre Kharg Island y la rescate de aviadores en Irán.

Estado actual y próximos pasos

El memorando fue reportado por CBS News el 22 de octubre; el texto citado también apareció en DefenseScoop y la Associated Press. El Departamento no ha publicado el memo completo ni ha indicado un requisito formal de notificación o autorización previa. La medida depende ahora de detección interna y de cambios legislativos pendientes en el proyecto de ley de defensa que el Congreso aún no ha cerrado.

[Renata Quiroga, Corresponsal de mercados de apuestas]