Estudio de Johns Hopkins vincula apuestas deportivas en línea legales a leve aumento en atención por depresión y ansiedad

Legalizar las apuestas deportivas en línea se asoció con incrementos modestos en diagnósticos ambulatorios de depresión y ansiedad y en recetas relacionadas, informaron investigadores de la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health el 14 de octubre de 2026. Usando reclamaciones de seguros patrocinados por el empleador desde enero de 2016 hasta diciembre de 2023, los autores compararon 22 estados que legalizaron las apuestas deportivas en línea entre 2018 y 2022 con 13 estados que no lo habían hecho a finales de 2023 y encontraron aumentos relativos en varios resultados de salud conductual.

## Resultados principales sobre salud mental y apuestas deportivas en línea

El estudio, publicado en línea en JAMA Psychiatry el 14 de octubre de 2026 y titulado "Online Sports Betting Legalization and Behavioral Health Care Use", reporta aumentos relativos en diagnósticos ambulatorios y en dispensaciones de recetas respecto a los promedios de la muestra. El equipo — Benjamin Westermeyer, Matthew D. Eisenberg y el autor senior Mark K. Meiselbach de la Bloomberg School — midió resultados a nivel estado-año en 61,951,305 enrollee-years extraídos de una muestra por conveniencia nacional de personas de 18 a 64 años con seguro patrocinado por el empleador.

En relación con los promedios de la muestra, los autores informan:

• probabilidad de un diagnóstico ambulatorio de depresión: +6.73% para hombres y +5.47% para mujeres;

• probabilidad de una dispensación de antidepresivos: +5.44% para hombres y +5.00% para mujeres;

• probabilidad de un diagnóstico ambulatorio de ansiedad: +7.20% para hombres y +6.50% para mujeres;

• probabilidad de una dispensación de medicamentos contra la ansiedad: +4.99% para hombres y +5.17% para mujeres.

El artículo también ofrece cambios absolutos en puntos porcentuales: las dispensaciones de antidepresivos aumentaron 0.57 puntos porcentuales para hombres y 1.08 puntos para mujeres, y los diagnósticos ambulatorios de ansiedad aumentaron 0.67 puntos para hombres y 1.15 puntos para mujeres. Los autores señalan que la estimación de antidepresivos para hombres equivale aproximadamente a seis hombres asegurados adicionales por cada 1,000 que llenan al menos una receta en un año.

## Métodos, muestra y qué significan los números para operadores y reguladores

El diseño es una comparación en diferencias en diferencias escalonada de 22 estados tratados (que legalizaron las apuestas deportivas en línea entre 2018 y 2022) frente a 13 estados de control que no habían legalizado a finales de 2023. Se excluyeron los estados que legalizaron en 2023 o antes de 2018. Los resultados son la proporción de asegurados en cada estado-año con al menos una dispensación de receta o al menos una visita ambulatoria por depresión, ansiedad o trastorno por uso de sustancias.

El conjunto de datos cubre reclamaciones desde enero de 2016 hasta diciembre de 2023 y la muestra es 52% mujeres con una edad media de 41.9. Los autores subrayan que las medidas de resultado están a nivel poblacional; no pueden vincular reclamaciones con el comportamiento de apuesta individual porque los datos de reclamaciones no registran quién hizo apuestas.

Para operadores y reguladores, la implicación práctica es que el efecto aparece en la atención ambulatoria rutinaria y en las dispensaciones de recetas más que en servicios de urgencias o hospitalizaciones. Eso significa que métricas habituales de daños de la industria — llamadas a líneas de ayuda, autoexclusiones y tasas de juego problemático detectado por cribado — pueden no captar este conjunto de daños. El artículo contrasta este patrón con un estudio de Ontario sobre visitas a urgencias codificadas como trastorno por juego, que registró una duplicación de visitas por trastorno por juego tras la apertura del mercado en línea de Ontario.

## Límites, precisión y notas por subgrupos

Los autores enumeran dos límites principales en su anuncio: los resultados se aplican solo a personas con seguro patrocinado por el empleador, y los datos de reclamaciones no pueden identificar quién apuesta. El resumen en JAMA Psychiatry no nombra la base de datos de reclamaciones ni el estimador; el texto completo, incluyendo financiamiento y declaraciones de conflicto de intereses, está tras paywall.

Los intervalos de confianza son más amplios para mujeres; el artículo dice que las asociaciones fueron “más precisas y robustas para hombres que para mujeres.” Por ejemplo, el intervalo de confianza para el cambio en antidepresivos en mujeres va de 0.23 a 1.94 puntos porcentuales, mientras que en hombres va de 0.26 a 0.89 puntos. No hubo un cambio detectable en el tratamiento de trastornos por uso de sustancias y no se observó asociación con visitas a urgencias o ingresos hospitalarios.

"Espero que los resultados hagan que los médicos y los apostadores deportivos en línea sean conscientes de que estas aplicaciones en línea pueden causar daños más allá de los riesgos financieros", dijo Mark K. Meiselbach, profesor asistente de política y gestión de la salud en la Bloomberg School.

## Cómo encaja este estudio con la investigación financiera y poblacional

La evidencia a nivel poblacional sobre las apuestas deportivas legales ha sido en gran medida financiera hasta ahora. El estudio de Johns Hopkins añade un coste clínico que recae sobre los planes de salud de los empleadores. El artículo cita investigaciones en curso de Brett Hollenbeck, Poet Larsen y Davide Proserpio que sugieren que las quiebras personales aumentaron entre un 25% y un 30% en estados con apuestas deportivas en línea, y un trabajo en Journal of Financial Economics de Scott Baker y colegas que encontró que las apuestas en línea redujeron el ahorro y aumentaron la deuda de tarjetas de crédito entre hogares con restricciones financieras.

Un artículo de 2024 en Economics Letters de economistas de Hamilton College informó efectos mixtos en salud mental según edad y estado civil, subrayando que la literatura no es uniforme. Los autores de Johns Hopkins explícitamente no reclaman causalidad; presentan una asociación a nivel poblacional y discuten mecanismos y limitaciones en el texto completo tras paywall.

## Política pública y financiación

El artículo llega mientras los estados debaten la financiación para servicios contra el juego problemático. Los datos del año fiscal 2025 muestran que los estados gastaron $145m de los $188m reservados para servicios de juego problemático. El grupo de defensa GamblingHarm.org señaló que los datos de Johns Hopkins terminan en diciembre de 2023 y por tanto preceden a la expansión de contratos deportivos en los mercados de predicción. Para el 16 de octubre de 2026, iGaming Times no había encontrado una respuesta pública de la American Gaming Association.

Para reguladores, empleadores y aseguradoras las conclusiones centrales son empíricas y operativas: el aumento medido es a nivel poblacional, concentrado en entornos ambulatorios y observable dentro de planes patrocinados por empleadores. Si la vía es la apuesta u otro mecanismo correlacionado no puede determinarse a partir de los datos de reclamaciones usados en este análisis.