Casinos de Corea del Sur piden revocar permiso de cinco años

Los casinos en Corea del Sur han pedido al gobierno que revoque los planes para introducir un sistema de permisos renovables cada cinco años y aumentar su aportación a un fondo central de turismo. Desde que el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo presentó sus planes el mes pasado, las acciones de los operadores de casinos han caído y los analistas financieros han ajustado sus previsiones a la baja. El ministerio pretende aumentar al 15% el porcentaje de ingresos que los operadores deben pagar al Fondo de Promoción y Desarrollo del Turismo, frente al 10% actual. Además, se propone eliminar las concesiones permanentes existentes y establecer un sistema de licencias a cinco años que incluiría nuevos controles de cumplimiento y protocolos de solicitud.

Impacto en el empleo

Grupos relacionados con los casinos han expresado que si los operadores terminan pagando más, podrían estar en riesgo los empleos, según informó el medio surcoreano Dailian. "Si aumentan las contribuciones al fondo, las empresas no tendrán más remedio que reducir costos", afirmó Hwang Joo-ho, Secretario General del Sindicato de Paradise City. Esto podría llevar a recortes en costos laborales, menos contrataciones y reducciones en salarios y beneficios.

El plan de aumentar las contribuciones se produce después de un año récord para el turismo en Corea del Sur. Las cifras de visitantes e ingresos han aumentado en varios de los principales casinos del país, incluido Jeju Dream Tower. Las acciones del operador Paradise han caído más del 21% en las últimas cuatro semanas.

Propuestas del ministerio

Las propuestas del ministerio requerirían modificaciones a la Ley de Promoción del Turismo. Se planea crear una nueva categoría de ingresos altos para los mayores operadores de casinos e implementar un proceso de verificación previa obligatoria para empresas o individuos que deseen ser accionistas principales o secundarios de operadores de casinos surcoreanos. A pesar de que las propuestas están lejos de convertirse en ley, los casinos afirman que algunos inversores ya están nerviosos y buscan retirarse del mercado.

Lee Jang-sung, Director de Finanzas del operador Jeju Dream Tower, Lotte Tourism Development, señala que el aumento en los fondos podría afectar tanto nuevas inversiones como financiamientos existentes. "Inversores institucionales que invirtieron $50 millones en bonos convertibles han pedido redención anticipada," indicó Lee.

Opiniones de los sindicatos

El Consejo Nacional de Sindicatos de Casinos, que incluye representantes de los mayores casinos exclusivos para titulares de pasaportes extranjeros, también ha solicitado la intervención de los legisladores. El consejo advirtió que la tasa de aumento en las contribuciones al fondo podría afectar negativamente a los trabajadores, debilitando las condiciones laborales. "Los riesgos de la subida van más allá de un simple aumento de costos para los operadores," explicó Kang Byung-doo, presidente del sindicato de Paradise Casino, añadiendo la falta de consulta con los empleados.

Los sindicatos afirman que el personal de casinos no es lo único que podría verse afectado. Muchos casinos surcoreanos operan en complejos integrados, por lo que empleados de hoteles, eventos y empresas arrendatarias también podrían enfrentar costos crecientes o incertidumbre laboral.

Preocupaciones financieras

Críticos añaden que el aumento podría llevar a operadores a enfrentar grandes dificultades financieras, ya que las contribuciones propuestas se basan en ingresos brutos sin considerar las ganancias netas. Incluso bajo la regla actual del 10%, el Casino Inspire de Incheon pagó casi $20 millones al fondo el año pasado, a pesar de registrar pérdidas operativas de $30 millones en 2025. Recientemente, el Gobernador de la Provincia de Jeolla del Norte en Corea del Sur propuso un controvertido plan para construir un nuevo casino en tierras ganadas al mar, solicitando la admisión de titulares de pasaporte nacional.