Opinión detallada de Malta amplía la moratoria y retrasa la ley de juego austríaca

Malta presentó una opinión detallada sobre el proyecto de ley austríaco de juegos en línea, usando el procedimiento de notificación de la UE para extender el periodo de standstill desde el 5 de noviembre hasta el 7 de diciembre de 2026. La medida impide a Austria aprobar el texto antes del 7 de diciembre y deja a operadores y a reguladores con sólo semanas de certeza legal antes del corte del 1 de enero de 2027.

Qué hizo Malta y cómo funciona el plazo

La República de Malta remitió una opinión detallada relativa a la notificación 2026/0415/AT sobre la reforma del Derecho del Juego de Austria; la opinión fue presentada el 4 de noviembre de 2026, un día antes de que expirara el standstill inicial del 5 de noviembre. Según la práctica del procedimiento contemplado en la Directiva (UE) 2015/1535, una opinión detallada indica que el borrador puede crear barreras a la libre prestación de servicios y añade un mes al periodo de espera. La Comisión Europea publicó comentarios sobre el expediente, pero sus observaciones no prolongan el standstill; la opinión maltés sí lo hizo.

El registro TRIS de la Comisión muestra que la notificación fue recibida el 4 de agosto de 2026, con un primer fin de standstill fijado en el 5 de noviembre y ahora marcado con el 7 de diciembre de 2026, junto a comentarios de la Comisión y la opinión detallada de Malta. Ni la opinión maltesa ni los comentarios de la Comisión han sido publicados por las autoridades respectivas.

Elementos clave del borrador notificado

El proyecto remitido por el Ministerio Federal de Finanzas de Austria —"Federal Act amending the Gambling Act and the Telecommunications Act 2021"— contiene las siguientes disposiciones concretas, recogidas en el texto de notificación:

• Apertura de un número ilimitado de concesiones de juego en línea, concedibles por hasta cinco años en la primera adjudicación. Las concesiones podrán ser otorgadas desde el 1 de enero de 2027 y entrar en vigor el 1 de octubre de 2027.

• Impuesto sobre el juego en línea del 45% sobre los ingresos brutos de juego.

• Tope de 13 concesiones para casinos presenciales, que podrán adjudicarse en paquetes diseñados para "minimizar la presión competitiva entre casinos".

• Prórroga por ley hasta el 31 de diciembre de 2028 de la concesión de lotería existente y de las seis concesiones de casino para Bregenz, Graz, Innsbruck, Linz, Salzburg y Vienna; la autoridad podrá mantener al titular en el servicio hasta 24 meses si corre riesgo de expirar antes de la nueva adjudicación.

• Requisitos de cumplimiento para operadores no autorizados que hayan atendido a jugadores austriacos: pueden seguir optando a una concesión si pagan el impuesto pendiente, satisfacen sentencias civiles a favor de jugadores y cesan la actividad desde el 1 de enero de 2027; quienes finalicen más tarde se enfrentan a una prohibición de 18 meses, o 24 meses si cesan después de 2029.

El borrador y la documentación del Ministerio Federal de Finanzas están accesibles en la notificación, y la Comisión registró también una contribución de Allwyn AG del 27 de octubre que advertía sobre los plazos de implementación.

Reacciones de la industria y actores locales

El presidente de la Austrian Association for Betting and Gaming (OVWG), Simon Priglinger-Simader, dijo que la asociación esperaba la opinión y que comparte preocupaciones sobre partes del texto. Consultor de asuntos públicos Felix Geyer indicó a iGB que la acción parlamentaria estaba prevista para el 9 al 11 de diciembre, y el abogado vienés Arthur Stadler, de Stadler Partner, declaró que seguía esperando la aprobación antes de Navidad.

Allwyn AG, que tiene participaciones en Casinos Austria y en Austrian Lotteries, registró ante la Comisión el 27 de octubre su observación sobre los tiempos de implementación: el grupo dijo que el proyecto prevé "a remarkably rapid market opening" y subrayó que faltan cerca de nueve meses para construir los sistemas de supervisión necesarios.

"A remarkably rapid market opening", dijo Allwyn en su contribución del 27 de octubre ante la Comisión Europea.

Impacto práctico para operadores y calendario

Las disposiciones de ejecución están previstas para entrar en vigor el 31 de diciembre de 2026, según el texto notificado. Si la ley se aprueba antes de Navidad como esperan algunos expertos, la fecha de inicio del régimen de concesiones —1 de octubre de 2027 para concesiones otorgadas desde 1 de enero de 2027— podría mantenerse. Lo que cambia es el calendario de certidumbre: un operador que contemple cesar actividad en Austria para preservar acceso a una futura concesión vería el texto definitivo apenas unas semanas antes del 1 de enero de 2027, con el riesgo de quedar fuera del mercado durante 18 meses si se equivoca.

El Ministerio Federal de Finanzas afirmó al enviar el borrador a Bruselas el 4 de agosto que la ley sólo podría aprobarse tras el vencimiento del standstill, aunque el parlamento podría continuar sus trabajos en paralelo; desde entonces no ha publicado ninguna declaración específica sobre la opinión maltesa.

Cuestiones jurídicas en disputa

Una disposición crítica del borrador es la que condiciona la concesión al pago de sentencias de jugadores austriacos por operadores extranjeros. Malta dispone en su ordenamiento de la llamada Article 56A que ha sido el eje del caso de 2025 contra Malta por infracción, al permitir a sus tribunales denegar la ejecución de sentencias en ciertos supuestos contra operadores con licencia maltesa. No se ha publicado el texto de la opinión maltesa, por lo que no está claro si ataca esa condición concreta, las medidas de bloqueo o el llamado mecanismo de cooling-off.

La notificación austríaca sostiene que sin medidas de اجرای más duras la evaluación del Tribunal de Justicia sobre la compatibilidad de su monopolio con el Derecho de la UE podría verse afectada. Un cambio sustancial del texto, por ejemplo en plazos o alcance, requeriría nueva notificación y reiniciaría el periodo de standstill.

Balance: un mes más y una respuesta formal

La intervención de Malta paga un mes adicional de procedimiento y obliga a Austria a dar una respuesta formal a la opinión detallada. No se trata de un veto: la consecuencia inmediata es una respuesta escrita y más tiempo para examen por parte de la Comisión y los Estados miembros. El coste práctico recae en los operadores, que tendrán que decidir sobre su presencia comercial en Austria con sólo semanas de claridad legal antes de las fechas límite del borrador.