Reforma del juego en Letonia propondría subir la edad y limitar horas online

El Comité de Presupuesto y Finanzas de la Saeima de Letonia aprobó el 26 de octubre de 2026 enmiendas a la Ley de Juego y Loterías que elevarían la edad mínima para apostar de 18 a 21 años y limitarían el tiempo de juego online a 21 horas en cualquier periodo de 24 horas. La recomendación del comité es que el proyecto proceda a la primera lectura en el Parlamento; la decisión final corresponderá a la 15.ª Saeima, que toma posesión el 3 de noviembre de 2026. Por Miguel Sandoval, Corresponsal de regulación.

Propuestas clave aprobadas por el comité

El paquete legislativo, presentado originalmente en 2024, contiene varias medidas operativas y de supervisión que el comité ha recomendado llevar a lectura parlamentaria. Las disposiciones principales son:

• Elevar la edad mínima para el juego presencial y online de 18 a 21 años; la participación en loterías seguiría permitida desde los 18 años.

• Imponer períodos obligatorios de cierre para locales de juego entre las 06:00 y las 09:00; los servicios de apuestas y totales quedarían exentos de la clausura.

• Limitar a 21 horas el tiempo máximo de juego online por cliente en cualquier periodo de 24 horas, acumulable a través de sesiones múltiples.

• Implementar un sistema centralizado de verificación de jugadores mediante tarjetas personalizadas o tecnología análoga para monitorizar tiempo de juego y comportamientos financieros.

• Exigir a operadores online el suministro de datos en tiempo real a una plataforma de supervisión central.

• Ampliar las obligaciones de registro de visitantes más allá de los casinos y aumentar la retención de grabaciones de cámaras de seguridad de 7 a 30 días.

• Elevar el número mínimo de máquinas tragamonedas por sala de 20 a 25 y homogeneizar la apariencia y la señalética de los locales.

Contexto regulatorio y cambios institucionales

El paquete legislativo ya obtuvo aprobación de gabinete en 2024, pero varias fechas previstas de entrada en vigor han pasado sin ejecución. En abril de 2026, el Inspectorado de Supervisión de Loterías y Juegos de Letonia fue disuelto, y sus funciones de supervisión fueron transferidas al Servicio de Ingresos del Estado. En paralelo, Letonia incrementó la carga fiscal del sector: el impuesto sobre el juego interactivo subió del 12% al 15%, y el gravamen sobre apuestas y apuestas combinadas pasó del 15% al 18%.

Los legisladores que promueven la reforma han reconocido que el texto sometido en 2024 puede requerir actualizaciones para reflejar la evolución del mercado antes de su eventual aprobación e implementación. No se ha fijado una fecha objetivo de entrada en vigor en las enmiendas promovidas por el comité.

Impacto económico según la industria

La Asociación de Juego Licenciado de Letonia ha cuantificado el posible efecto adverso sobre operadores y empleos. La asociación estima que el aumento del requisito mínimo de máquinas podría forzar el cierre de alrededor de 30 salas de juego de las 162 actuales. Esa reducción afectaría a 240 empleos y, según sus cálculos, disminuiría la recaudación fiscal anual por juego en €4,46 millones.

La asociación también afirmó que las restricciones más estrictas podrían desplazar actividad hacia sitios no autorizados. Su estimación sitúa el mercado ilegal de juego online en aproximadamente €62 millones de ingresos, frente a alrededor de €170 millones de ingresos del mercado licenciado.

La Cámara de Comercio e Industria de Letonia ha cuestionado el tope de horas de juego online y las nuevas obligaciones de reporte, argumentando que los requisitos operativos plantean problemas prácticos y económicos para empresarios del sector.

Comparaciones regionales y precedentes

Varios países de la región y de la Unión Europea ya aplican un límite de edad de 21 años para determinados productos: Lituania y Estonia exigen 21 años para casinos, mientras que Bélgica elevó la edad mínima a 21 en 2024. Propuestas similares se han debatido en Rumanía y Bulgaria en 2026. Grecia mantiene también los 21 años como edad mínima en determinados supuestos.

Mecanismos de supervisión y control técnico

El proyecto prevé un registro centralizado que usaría tarjetas inteligentes personalizadas o tecnología equivalente para verificar la identidad y monitorizar tiempo y gasto por cliente en productos concretos. El objetivo declarado en el texto es identificar patrones de riesgo y habilitar la imposición de restricciones cuando el monitoreo detecte señales de posible adicción.

Los operadores online tendrían la obligación de enviar datos en tiempo real a una plataforma supervisora central, mientras que los locales terrestres verían ampliadas las exigencias de registro de visitantes y el período de conservación de imágenes de seguridad a 30 días.

Próximos pasos parlamentarios

El Comité de Presupuesto y Finanzas recomendó la primera lectura, pero la tramitación posterior dependerá de la agenda y las enmiendas que presente la 15.ª Saeima a partir del 3 de noviembre de 2026. Los diputados deberán decidir qué apartados actualizar, mantener o retirar antes de una eventual votación definitiva.

"La recomendación del comité es llevar el proyecto a la primera lectura", indicó el expediente parlamentario, que también señala la necesidad de revisar aspectos actualizados del mercado.

La Asociación de Juego Licenciado de Letonia advirtió que los cambios podrían causar el cierre de salas y la pérdida de empleos, citando cifras de 30 salas, 240 empleos y €4,46 millones en ingresos fiscales perdidos.