Rank Group advierte cierres masivos si sube el Machine Games Duty en Reino Unido

Rank Group ha advertido que un aumento importante del Machine Games Duty (MGD) en Reino Unido podría obligarle a cerrar cerca de un tercio de sus locales y poner en riesgo alrededor de 2.000 empleos. El grupo, propietario de Mecca Bingo y Grosvenor Casinos, ha publicado la advertencia después de que se informara de que el Gobierno británico está considerando duplicar la tasa de MGD del 20% al 40% en el Autumn Budget.

La petición al Gobierno y el debate sobre el aumento del Machine Games Duty

El incremento propuesto al Machine Games Duty ha sido planteado por la Social Market Foundation y el ex primer ministro Gordon Brown como una medida que podría generar hasta £450m adicionales para el Tesoro si la tasa estándar se eleva al 40%. Se ha confirmado que el canciller John Healey está valorando ese escenario. Rank Group ha sido explícito en su respuesta: muchos de sus locales, según su consejero delegado Richard Harris, se volverían financieramente insostenibles con una subida de ese calibre.

"Si fuera al 40 por ciento, alrededor de un tercio de nuestra red tendría que cerrar", dijo Richard Harris, y añadió que los cierres golpearían a trabajadores y comunidades locales.

Qué implicaría técnicamente la subida propuesta del MGD

El Machine Games Duty grava los beneficios generados por máquinas de juego terrestres: fruit machines, terminales de ruleta y otros dispositivos. Actualmente la tributación sobre máquinas de Category B es escalonada: 5% sobre stakes hasta 20p, 20% sobre stakes hasta £5 y 25% sobre stakes por encima de £5. Según lo publicado, la propuesta contempla doblar esos tipos en Category B —subir el 5% al 10%, el 20% al 40% y el 25% al 50%— mientras que la tasa de Category C no se modificaría.

Deutsche Bank ha analizado datos de la Gambling Commission y concluye que Rank Group sería el operador más expuesto por su mayor presencia minorista. El banco estima una carga adicional de MGD para Rank de aproximadamente £35m al año, cifra que equivaldría a alrededor del 44% del EBIT previsto para 2028 y al 17% del EBITDA a corto plazo.

Impacto operativo y costes ya existentes en Rank Group

Rank Group ha señalado que además del riesgo fiscal afronta presiones de costes en varias frentes: incrementos en las contribuciones a la Seguridad Social (National Insurance), aumento de los gastos laborales y un consumo doméstico más débil. En el último año el grupo ha cerrado nueve salas de bingo como respuesta a esos factores.

El grupo también se benefició recientemente de una medida que afectó a su carga fiscal: en el último Autumn Budget se eliminó el Bingo Duty, que antes gravaba al 10%.

Reacciones del sector y cálculos alternativos

El lobby de la industria, Betting and Gaming Council, ha lanzado campañas para defender las aportaciones locales de las casas de apuestas y salas de juego. Otros operadores han publicado sus propias estimaciones del daño que causaría un aumento del MGD. Fred Done, fundador de BetFred, aseguró que su compañía tendría que cerrar 495 locales, con la pérdida de 2.575 empleos y una reducción de £67m en ingresos fiscales en el primer año tras una subida drástica. Stewart Kenny, cofundador de Paddy Power, describió las cifras de Done como "familiar scaremongering".

El sector ya ha vivido subidas tributarias en el último año: el British Remote Gaming Duty, que grava los juegos de casino y slots online, se elevó al 40% en abril; y la tasa sobre apuestas online se incrementará al 25% a partir de abril de 2027.

Magnitud del mercado de máquinas minoristas y consecuencias para operadores

Deutsche Bank sitúa el Gross Gambling Yield procedente de máquinas minoristas en alrededor de £2.7bn, con las máquinas Category B representando la mayor porción de ese total. Para operadores con una amplia red física, ese flujo es una parte material de la cuenta de resultados.

Para Rank Group, una carga anual adicional cercana a £35m afectaría directamente la rentabilidad de sus locales que ya operan con márgenes ajustados por la competencia y los costes de personal. El resultado sería cierres selectivos, menor actividad local y la pérdida de empleos en comunidades donde Mecca Bingo y Grosvenor Casinos son empleadores relevantes.

Implicaciones regulatorias y de política pública

El debate se sitúa en la intersección entre recaudación fiscal y sostenibilidad del tejido minorista de juego en Reino Unido. Los defensores del aumento argumentan la capacidad recaudatoria y la equidad fiscal; los operadores sostienen que la medida trasladaría actividad a mercados no regulados o erosionaría la oferta física del sector.

Para lectores interesados en el marco regulatorio y su impacto en operaciones, este tema está directamente relacionado con las tendencias en /regulation y con la conversación entre operadores y legisladores que seguirá hasta el Autumn Budget.

Qué deben vigilar inversores y proveedores

Inversores y proveedores de tecnología deben monitorizar tres variables concretas: la decisión final del canciller John Healey en el Autumn Budget, el tamaño exacto del incremento de MGD que se apruebe y las proyecciones de impacto operativo que publiquen grandes bancos e instituciones (como el análisis de Deutsche Bank citado). Para plataformas y suministradores B2B, los cierres de locales cambiarían la demanda por soluciones omni‑canal y por servicios que coloquen margen adicional en los ingresos no sujetos a MGD, aspectos que afectan a contratos y a la planificación comercial /b2b.

Rank Group ha colocado su advertencia en el centro del debate fiscal. La decisión del Gobierno determinará si la amenaza de cierres masivos y la pérdida de empleos se hace realidad o queda en una presión de negociación entre Hacienda y el sector.